¿Qué es el Botafumeiro y cómo funciona?
El Botafumeiro es el incensario más grande del mundo, situado en la Catedral de Santiago. El nombre proviene del gallego «botar fumeiro», que significa «botar humo» o «echar humo». Se pone en funcionamiento en misas solemnes y en las festividades religiosas más importantes. La función del Botafumeiro es esparcir incienso por toda la catedral como símbolo de purificación y oración
En la actualidad el Botafumeiro mide 1,60 metros de altura y pesa unos 62 kilos vacío. Para ponerlo en movimiento, se necesitan ocho tiraboleiros, que tiran de una cuerda y lo hacen oscilar hasta que alcanza una velocidad de casi 70 kilómetros por hora en su punto más alto.
El incidente de 1499: la visita de Catalina de Aragón
El primer incidente del Botafumeiro fue en 1499, durante la visita de la princesa Catalina de Aragón, que viajaba a Inglaterra para casarse con el príncipe Arturo.
Según cuenta la historia, las cadenas que sujetaban el Botafumeiro se rompieron durante el balanceo. El incensario salió despedido hacia la Puerta de Platerías, una de las entradas principales. La leyenda cuenta que salió despedido atravesando el rosetón de la catedral y salió al exterior, cayendo en la fuente de los Caballos, en la plaza de Platerías. Con suerte, en este incidente no hubo victimas mortales y la catedral se salvó de un gran incendio.
El susto de 1622: la rotura de la maroma
En 1622, volvió a ocurrir un incidente con el Botafumeiro. En aquella época, el incensario que se utilizaba era de plata maciza y pesaba bastante más que el actual. Durante la ceremonia, la maroma que sujetaba el Botafumeiro se rompió y cayó al suelo.
En consecuencia de su gran peso, la rotura de la maroma fue inevitable, cayendo el Botafumeiro sobre los tiraboleiros que estaban debajo. Con suerte, nadie resulto herido de gravedad. Las crónicas antiguas, cuentan que todos salieron ilesos y que el susto fue mayor.
El incidente de 1937: el fallo de las cuerdas
En 1937, el Botafumeiro volvió a causar un incidente. En esta ocasión, el problema fue el fallo de una de las cuerdas que lo sujetaban. El Botafumeiro se desvió de su trayectoria y las brasas encendidas salieron despedidas por toda la catedral.
Al caer el Botafumeiro, las brasas se esparcieron por el pavimento de la catedral. Con suerte, el incendio no se propagó, pero las marcas del incidente quedaron grabadas en el suelo durante años. Tras este incidente, las cuerdas del objeto se reforzaron. Actualmente, se utilizan cuerdas especiales atadas con nudos de marinero.
¿Por qué ocurren estos incidentes? La física del Botafumeiro
El Botafumeiro es un artefacto físico que obedece a las leyes del movimiento pendular. Comprende cómo funciona es imprescindible para entender por que ocurren accidentes.
En 2002, el catedrático de Física de la Universidad de Santiago, Juan Ramón Sanmartín, realizó un estudio sobre el Botafumeiro. Descubrió que las cadenas soportan una tensión de hasta 800 kilos durante el balanceo. Esta tensión, combinada con el desgaste de las cuerdas, puede provocar incidentes si no se realiza el mantenimiento adecuado. En el punto más bajo, el Botafumeiro alcanza su máxima velocidad y su máxima tensión. Este es el momento más crítico.
Según el estudio de San martín, el momento más peligroso es cuando el artefacto se encuentra en su punto más alto, por que es cuando el movimiento es más inestable y la probabilidad de que la cuerda se rompa es mayor.
Preguntas frecuentes sobre el Botafumeiro
¿Es seguro ver el Botafumeiro hoy en día?
Sí, hoy en día es completamente seguro. Después de los incidentes históricos, se han reforzado todas las medidas de seguridad. Las cuerdas se cambian con regularidad y se someten a rigurosos controles. Además, el perímetro de seguridad impide que los visitantes se acerquen demasiado durante el funcionamiento.
¿Cuántas veces al día se utilizan el Botafumeiro?
El Botafumeiro no se utiliza todos los días. Solo se emplea en misas solemnes, como la del Día de Santiago (25 de julio), en la festividad del Apóstol y en otras celebraciones especiales. También se utiliza en las peregrinaciones de grupos numerosos que lo solicitan con antelación.
¿Cuánto cuesta poner en funcionamiento el Botafumeiro?
Poner en marcha el Botafumeiro tiene un precio que ronda los 300 euros por uso. Este coste cubre el carbón, el incienso y el trabajo de los tiraboleiros.
