¿Qué eran los hospitales de peregrinos en el Camino de Santiago?
Los hospitales de peregrinos eran establecimientos beneficiosos y asistenciales que proporcionaban alojamiento, comida y cuidados a los peregrinos que recorrían el Camino de Santiago. Su aparición se remonta a a la Edad Media, entre los siglos XI y XIII, coincidiendo con el auge de peregrinaciones. Consistían en instituciones de caridad cristiana, vinculadas a monasterios, ordenes militares o promovidas por la realeza y la nobleza local.
Esta red de hospitales se extendía por las rutas jacobeas, concretamente en los tramos con mayor dificultad. La distancia entre hospitales solía ser de una jornada de camino, lo que permitía a los peregrinos descansar y recuperarse tranquilos cada día.
Los hospitales medievales más importantes del Camino de Santiago
En las rutas jacobeas, surgieron hospitales que se convirtieron en puntos de referencia para los peregrinos. Estos son tres de los más destacados
Hospital de Santa Cristina de Somport (Pirineo Aragonés)
El Hospital de Santa Cristina de Somport está situado a 1.635 metros de altitud en el paso de Somport, el Pirineo Aragones. Era el principal punto de acogida para los peregrinos que cruzaban los Pirineos por el Camino Aragonés, ubicado en una de las rutas más duras y peligrosas. El hospital estaba atendido por una comunidad de freiles, y se cree que llegó a tener capacidad para más de 500 peregrinos. Actualmente, solo encontrarás ruinas de lo que fue uno de los mayores complejos monumentales.
Hospital de San Juan Bautista de Benavente (Zamora)
El Hospital de San Juan Bautista de Benavente, conocido como Hospital de la Piedad, se inauguró en el siglo XII para ayudar a los peregrinos del Camino Francés en su paso por Benavente. El origen se atribuye a una cofradía de clérigos y seglares que se dedicaban a la asistencia de peregrinos. El hospital estaba protegido por los Reyes Católicos. Este hospital permaneció activo hasta el siglo XIX, y actualmente alberga el Centro de Interpretación de las Ciudades del Camino de Santiago.
Hospital de Ligonde (Lugo)
El Hospital de Ligonde, en Lugo, fue un hospital de peregrinos fundado por la Orden de San Juan de Jerusalén. La iglesia románica de Santiago de Ligonde, que data del siglo XII es todo lo que se conserva en pie. Su portada es un gran ejemplo del románico gallego, con una decoración que combina influencias compostelanas y elementos del taller de Mateo. La iglesia está presidida por un relieve que representa la Piedad, y fue declarada Monumento Nacional en 1931.
¿Cómo funcionaban los hospitales de peregrinos en el Camino de Santiago?
Los hospitales de peregrino solían depender de una orden religiosa o de la Corona, y su gestión recaía en un hospitalero o mayordomo, que era la máxima autoridad del centro. En el hospital de peregrinos trabajaban varios empleados: algunos se encargaban de la cocina y la limpieza, otros ayudaban a enfermos y había quien se dedicaba a recoger limosnas. La financiación provenía de donaciones, rentas de tierra, préstamos y, a veces, de la limosna de los peregrinos.
Cuando un peregrino llegaba al hospital, tras ser acogido, el peregrino debía lavarse los pies y las manos, recibía un lecho y una comida caliente. Los hospitales grandes ofrecían un menú completo, aunque la mayoría de los hospitales solo podían alimentos básicos. Además, se ofrecía asistencia médica básica: trataban heridas, extraían espinas y cuidaban a los peregrinos con fiebre y enfermedades.
La decadencia de los hospitales medievales
A partir del siglo XIV, los hospitales de peregrinos del Camino de Santiago comenzaron a experimentar un declive, causado por la crisis económica y demográfica. Concretamente, la Reforma protestante, especialmente en el siglo XVI, afectó a las peregrinaciones: muchos europeos del norte dejaron de viajar a Santiago, lo que redujo los ingresos de los hospitales.
La desamortización del siglo XIX, especialmente la de Mendizábal en 1836, provocó que los bienes de los hospitales fueran incautados y vendidos. Además, muchos edificios cayeron en ruinas o se transformaron n viviendas, graneros o establos.
El renacimiento de la hospitalidad: los albergues modernos
En la década de los 80, con el resurgir de las peregrinaciones jacobeas, la hospitalidad medieval renació con la ayuda de los albergues modernos. La Asociación de Amigos del Camino de Santiago y la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino fueron las primeras en crear una red de albergues públicos donde los peregrinos podían descansar, lavar su ropa y reponer fuerzas, a cambio de un donativo voluntario.
Actualmente, la red de albergues es extensa y variada, y aunque el modelo ha cambiado, el espíritu de la hospitalidad sigue siendo el mismo que en la Edad Media.
Ejemplos de hospitales que aún se conservan
A pesar del tiempo, algunos hospitales de Peregrinos han sobrevivido hasta la actualidad.
- El Hospital de la Reina en Ponferrada. El Hospital de la Reina es uno de los mejores conservados del Camino Francés. Se fundó en el siglo XV por iniciativa de la reina Isabel la Católica en 1492, su objetivo era la atención médico-sanitaria de los pobres y peregrinos. Actualmente, sigue siendo un hospital en activo con 35 especialidades.
- Las ruinas de Santa Cristina de Somport. El Hospital de Santa Cristina de Somport, fue uno de los más destacado de la cristiandad, actualmente se encuentra en ruinas. Este lugar sigue siendo un destino de peregrinación para muchos senderistas que cruzan el paso de Somport.
- La portada románica de la iglesia de Ligonde. La iglesia románica de Santiago de Ligonde, en Lugo, es el único vestigio que se conserva del hospital de peregrinos fundado por la Orden de San Juan. Su portada es una ejemplo del románico gallego. La iglesia fue declarada Monumento Nacional en 1931 y se puede visitar.
