Origen de la Orden de Malta y su llegada al Camino de Santiago
La Orden de Malta (nombre oficial: la Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta) fue fundada en Jerusalén en el siglo XI como una orden hospitalaria dedicada a atender a los peregrinos que visitaban Tierra Santa. Llegaron a la península en el siglo XI, cuando los reinos cristiano necesitaban ayuda para proteger los caminos de peregrinación y las fronteras.
La primera referencia en un documento a la Orden de San Juan del Camino, data de 1126, cuando el rey Alfonso I de Aragón les concedió la iglesia y el hospital de San Juan de la Peña en el Camino Aragonés. Esta vinculación duró durante los siglos siguientes y se mantuvo hasta el siglo XIX, cuando las órdenes militares perdieron su función defensiva tras la Desamortización, y fue recuperada en el siglo XX con la creación de los albergues actuales.
La red de hospitales de la Orden de Malta en el Camino
Las hospederías y hospitales de la Orden de Malta cubrieron todo el Camino de Santiago, de los siglos XI al XIX. En los establecimientos se ofrecía cama, alimento y cuidados básicos a los peregrinos que recorrían el Camino hasta Compostela. La red de alojamientos sanjuanistas era densa en todo el Camino Francés.
Los caballeros de la Orden de Malta protegían a los peregrinos de los peligros del Camino, como asaltantes y enfermedades, y garantizaban la seguridad del tránsito en los tramos más complicados, muchos de estos hospitales han desaparecido.
Infraestructuras de la Orden de Malta en la actualidad
La Orden de Malta mantiene su presencia en el Camino de Santiago, y muchos de los antiguos hospitales se han convertido en albergues para peregrinos. Las iglesias de la Orden siguen siendo puntos de referencia para los peregrinos.
- Cizur Menor (Navarra): iglesia y albergue. A pocos kilómetros de Pamplona, encontrarás un albergue de la Orden de Malta situado junto a una antigua encomienda sanjuanista del siglo XII. La iglesia de San Juan, sigue siendo un lugar de culto para los peregrinos.
- Puente la reina: control estratégico del río Arga. Puente la reina fue un punto estratégico para la Orden de Malta. Su puente, servía para asegurar el paso a los peregrinos que llegaban de las rutas.
- Portomarín: la encomienda de San Juan. La Orden de Malta poseía una encomienda en Portomarín, que atendía a los peregrino en su paso por el interior de Galicia. La Iglesia de San Juan, que aun se conserva, fue trasladada y reconstruida piedra a piedra cuando se construyó el embalse de Belesar.
- Hospital de Órbigo y su Iglesia de San Juan. Esta iglesia aun muestra con orgullo la cruz de malta de ocho puntas en su fachada. Esta localidad es un testimonio vivo de la hospitalidad sanjuanista a lo largo del Camino Francés. Además, se mantiene un albergue parroquial en el mismo pueblo, atendido por voluntarios de la Orden de Malta Italia.
La Orden de Malta hoy: albergues y atención al peregrino
La Orden de Malta sigue presente en el Camino de Santiago, mantiene una red de albergues, gestionados por voluntarios, que proporcionan acogida gratuita a los peregrinos en diferentes puntos del Camino Francés.
Albergues de la Orden de Malta en el CaminoFrancés:
- Albergue de Ciruz Menor (Navarra): 27 plazas. Abierto del 1 de mayo a mediados de octubre. Precio 10€ con desayuno. Se sitúa junto a la iglesia de San Juan del siglo XII. Es imprescindible para peregrinos y abre sus puertas a las 12:00.
- Albergue de Villalcázar de Sirga (Palencia): 32 plazas. Está adaptado para acoger a peregrinos en silla de ruedas, lo que demuestra el compromiso de la Orden con la accesibilidad y la inclusión en el Camino.
Además, la Orden de Malta gestiona un puesto de socorro en Santiago de Compostela, que atiende a los peregrinos que lllegan al final del trayecto.
El proyecto «Camino sobre Ruedas»
La Orden de Malta trabaja en un proyecto llamado «Camino sobre Ruedas» (The Way on Eheels), que permite a personas con discapacidad física peregrinar hasta Santiago. Este proyecto proporciona la oportunidad de vivir la experiencia del Camino a aquellos que, por sus limitaciones, no podría realizarlo de otra manera.
La oportunidad consiste en recorrer los últimos 110 kilómetros de Camino Francés en silla de ruedas, divididos en 7 etapas. El proyecto cuenta con un equipo de voluntarios que acompañan a los participantes, ayudándoles en los tramos más complicados. Es un gran ejemplo de cómo el espíritu de acogida y hospitalidad de la Orden de Malta sigue vivo ayudando a los peregrinos.
